Wiele osób błędnie utożsamia te profesje, jednak różnią się one znacząco pod względem posiadanych uprawnień, miejsca pracy oraz charakteru wykonywanych zadań. Opiekun medyczny (kwalifikacja MED.14) to zawód o charakterze ściśle medycznym, realizowany w szpitalach, gdzie personel posiada szerokie uprawnienia do robienia zastrzyków i pobierania krwi. Z kolei opieka nad osobą starszą (kwalifikacja SPO.02) świadczona w domach prywatnych ma zazwyczaj charakter asystencki, skupiający się na zakupach, gotowaniu czy dotrzymywaniu towarzystwa. Natomiast opiekun w DPS (kwalifikacja SPO.03) pełni rolę „gospodarza” w instytucjach całodobowych, koncentrując się na sferze bytowej i społecznej, a nie na procedurach medycznych. Osoba na tym stanowisku nie wykonuje iniekcji, lecz dba o higienę, karmienie, organizację czasu wolnego oraz ogólną aktywizację mieszkańców placówki. Posiadanie kwalifikacji SPO.03 uprawnia do profesjonalnego świadczenia usług opiekuńczo-wspierających, ale bez ingerencji w czynności zastrzeżone dla pielęgniarek. Rozróżnienie to jest kluczowe przy wyborze ścieżki kariery, ponieważ decyduje o tym, czy będziemy pracować w środowisku szpitalnym, czy w bardziej domowej atmosferze DPS-u.